大多数の個人における性的行動のありようは、その個人が生きる文化におけるノルム（規準）によって類型的に規定されるか、または強く影響される。このようなノルムの実例は、結婚前の性交渉に関する禁止規定であり、また、同性愛的なセクシュアリティやその他の類例な性的活動に対する否定規定である。この理由は、個人の属する文化において支配的な宗教や道徳が、このような行動を禁止するためである（文化における禁忌を参照）。しばしば、このような文化的に誘導された性的行動は、個人の自然な性的傾向と矛盾することがある。
文化ノルムに反したセクシュアリティを表現したいと望む者は、様々な形の迫害や抑圧によって、主流文化（メイン・カルチャー）の内部にあって下位文化（サブカルチャー）を形成することを強いられる。別のケースにおいては、セクシュアリティのありようは、フェティシズムへと展開するかも知れず、あるいは、それに代わって、精神医学的な障害や性的倒錯の形式として発達するかも知れない。
性的指向
人間は、個々人で定まっているある規準に基づいて、特定の人間や動物、物体、また何らかの振る舞いに、性的に強く引きつけられ魅惑される。対象の性別や年齢、外見や特定の様態が規準となって、このようなことが起こる。人が何に魅惑されるか、一般に類型が存在しており、これを性指向または、広い意味で、性嗜好と呼ぶ。
基本的な性指向
もっとも一般的で多数派である性指向は、異性愛、すなわち、自己の性別と反対の性の人への性的魅惑である。異性愛は、20世紀中葉に至るまで、西欧を代表として多数の社会において、正常と見なされた唯一の性指向であった。異性愛以外の性指向や性嗜好は、病気であるか倒錯であると見なされた。この基準に立たない人は、しばしば偏見や迫害の犠牲者となった。とはいえ、西欧以外の社会では、多くの例外が存在したことも事実である。少年愛の項目を見ると、現在では、小児性愛や同性愛と見なされる性的関係が、文化制度において認められていた社会の存在が分かる。
しかし、西欧の社会において、自己の性別と同じ性の人への性的魅惑、つまり同性愛が、異性愛と同様に正常なものだという考えが、20世紀中葉以降、ますます一般化して来ている。この延長で、男女両方の性の人への魅惑、すなわち両性愛もまた一般的に承認されて来ている。更に、いかなる性的魅惑も感じないこと、すなわち無性愛がまた、正常な性指向として認知されつつある。
異性愛
同性愛
両性愛
無性愛
トランスセクシュアリスムは、性的指向の問題というよりも、社会的・文化的な性別、つまりジェンダー・アイデンティティの問題である。トランスセクシュアルの人は実際のところ、異性愛の場合も、同性愛の場合も、両性愛、または無性愛の場合もありえる。トランスセクシュアリスムは、人間のセクシュアリティ（性存在性）に対し何の影響も及ぼさない。ジェンダーにおける自己同一性（アイデンティティ）は、初期の幼児の時代に決定されるのであり、この時点では、個人はいまだ社会化されておらず、従って、社会のノルム（規範）や価値観に支配されていないのである。
その他の指向と性的嗜好
上記に述べた四つの性的指向以外のその他の性的嗜好は、個人のなかで主要な意味を持つ場合は、時として性指向と考えることができるが、しかし、今日になってもなお、様々な理由よりして社会的に受容されることが困難である。このような性嗜好は、一般に性的倒錯に分類される。ある種の嗜好は、現在の西欧においては、性的異常、または変態性欲と見なされる。少なくとも西欧では、また世界の多くの国でも、法に従う限り、性的異常と見なされる嗜好を行為に移すとき、それは犯罪と見なされうる。
性的倒錯を参照。
無毛嗜好：陰部の剃毛に性的魅惑や興奮を感じる嗜好。 fr:Acomoclitisme、en:Glabrousness
嘔吐嗜好：自分や他者が嘔吐することで性的興奮を得る嗜好。 fr:Émétophilie、en:Emetophilia
露出症：自分の裸体・性器等を他者や公衆の前に示して性的興奮等を得る。 fr:Exhibitionnisme、en:Exhibitionism
性的フェティシズム：特定の事物や人物の特徴への固執嗜好。 fr:Fétichisme sexuel、en:Sexual fetishism
老人性愛：老人に対し性的魅惑を持つ嗜好。 fr:Gérontophilie、en:Gerontophilia
浣腸嗜好 自己や他者の浣腸や、その行為を見る性的嗜好。 fr:Klysmaphilie、en:Klismaphilia
授乳嗜好（ミルク嗜好）：女性が授乳する姿や、母乳に対し性的魅惑を感じる嗜好。 fr:Lactophilie、en:Galactophilia
妊婦性愛：妊娠している女性に魅惑を抱く嗜好。 fr:Maïeusophilie、en:Maiesiophilia
巨乳嗜好（巨乳）：女性の膨らんだ胸部や大きな乳房への嗜好。 fr:Mammophilie、en:Breast fetishism
手淫性愛：手だけを使って行う性的行為への嗜好。自慰とは異なる。 fr:Manophilie
矮人嗜好：小さな身体の人への性的嗜好。 fr:Nanophilie、en:Microphilia
死体愛好（ネクロフィリア）：死体などに魅惑される性的嗜好。 fr:Nécrophilie、en:Necrophilia
尿嗜好：人の排尿を見ることや、尿を飲むことへの嗜好。 fr:Ondinisme/Urophilie/Urolagnie、en:Urolagnia
ペデラスティ：年長男性による青少年への嗜好。少年愛とは意味にずれがある。 fr:Pédérastie、en:Pederasty
小児性愛（ペドフィリア）：思春期前の児童への性的嗜好。 fr:Pédophilie、en:Pedophilia
サディズム/マゾヒズム、BDSM：他者を性的虐待すること、虐待されること、従属関係への嗜好。 Sado-Masochisme（fr:BDSM）、en:Sadism/en:Masochism（en:BDSM）
糞便愛好：人の糞便を弄んだり食べることへの嗜好。 fr:Scatophilie/Scatologie、en:Coprophilia/Coprolagnia
シトフィリア：バナナ・人参・胡瓜などを使う性的行為への嗜好。 fr:Sitophilie、en:Sitophilia
窃視症：他者の性的行為などを覗き見する性的嗜好。 fr:Voyeurisme、en:Voyeurism
猥褻摩擦嗜好：他者の身体に自分の性器などを擦りつける嗜好。 fr:Frotteurisme、en:Frotteurism
動物性愛（獣姦など）：動物との性的交渉への嗜好。 fr:Zoophilie、en:Zoophilia
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